Una nuova analisi della barca Hjortspring, un’antica imbarcazione in assi di legno ora esposta al Museo nazionale danese, ha fornito indizi sulla sua potenziale origine, a lungo considerata un mistero, secondo uno studio pubblicato il 10 dicembre 2025 sulla rivista open access PLOS One da Mikael Fauvelle dell’Università di Lund, Svezia, e colleghi.
L’antica barca di Hjortspring fu scoperta sull’isola danese di Als e scavata per la prima volta all’inizio del XX secolo. I ricercatori ritengono che appartenesse a un gruppo di guerrieri che attaccarono l’isola e furono sconfitti, ma gli archeologi non hanno ancora determinato con precisione da dove e quando questi guerrieri provenissero.
Per questo articolo, i ricercatori hanno datato al carbonio e analizzato alcuni materiali di calafataggio e cordami, mai studiati in precedenza, rinvenuti nell’imbarcazione. Utilizzando la gascromatografia e la spettrometria di massa, hanno determinato che il calafataggio era probabilmente composto da grasso animale e pece di pino.
A questo punto della storia, la Danimarca stessa aveva poche foreste di pini. I ricercatori osservano che è possibile che la resina di pino abbia in qualche modo raggiunto la Danimarca tramite il commercio. Tuttavia, altre zone costiere lungo il Mar Baltico, a est della Danimarca, presentavano foreste di pini, il che porta i ricercatori a ritenere che la nave possa essere stata costruita in queste regioni e che sia essa che i suoi guerrieri possano essere arrivati??da questa direzione. Se fosse vero, la nave avrebbe probabilmente percorso una lunga distanza in mare aperto per raggiungere Als, il che potrebbe indicare un attacco particolarmente organizzato e premeditato.
La datazione al carbonio delle corde e del calafataggio ha rivelato che la barca fu probabilmente costruita nel IV o III secolo a.C., il che concorda con le datazioni precedenti del legno proveniente dal sito di Hjortspring.
Inoltre, durante lo studio, il team ha trovato un’impronta digitale umana parziale in parte del materiale di calafataggio. Pur non essendo stati in grado di determinare con esattezza la provenienza di questa impronta, i ricercatori suggeriscono che potrebbe essere stata lasciata da uno dei membri dell’equipaggio durante una riparazione dell’imbarcazione, “fornendo un collegamento diretto con i marinai dell’antica imbarcazione”.
Gli autori aggiungono: “Una nuova analisi della più antica barca a tavole della Scandinavia ci avvicina di un passo alla soluzione del mistero secolare sulle origini di questa antica imbarcazione. Utilizzando metodi scientifici all’avanguardia, i ricercatori hanno individuato nella regione del Mar Baltico la fonte più probabile per l’imbarcazione di circa 2.400 anni fa, scoprendo anche un’impronta digitale lasciata da un antico marinaio nel catrame utilizzato per impermeabilizzare l’imbarcazione”.
“Trovare un’impronta digitale sui frammenti di catrame della barca è stata una grande sorpresa per noi. Impronte digitali come questa sono estremamente insolite per quell’epoca. È fantastico aver trovato un collegamento diretto con una delle persone che usavano questa antica barca.”
La barca fu utilizzata da un piccolo esercito di invasori che attaccò l’isola di Als, nella Danimarca meridionale, oltre 2000 anni fa. Gli invasori furono sconfitti e i difensori locali affondarono la barca in una palude come offerta per ringraziare della vittoria. Da quando la barca fu riportata alla luce dalla palude nei primi anni ’20, la questione della provenienza degli invasori è rimasta un mistero aperto. Le armi che usavano, trovate nella barca, erano piuttosto comuni all’epoca e venivano utilizzate in tutto il Nord Europa, il che ci fornisce poche informazioni sulle loro origini. Negli ultimi 100 anni sono state proposte diverse teorie sulle origini della barca, con alcuni studiosi che suggeriscono che l’equipaggio della barca provenisse da qualche parte nella Germania settentrionale o forse da un’altra parte dell’odierna Danimarca. Ora la nostra analisi scientifica del materiale di calafataggio della barca ci fornisce il primo importante nuovo indizio in oltre un secolo. La barca era impermeabilizzata con pece di pino, che era rara sia in Danimarca che nella Germania settentrionale durante il primo millennio a.C. Sosteniamo che questo significhi che la barca e il suo L’equipaggio molto probabilmente proveniva da più a est, lungo le coste del Mar Baltico, dove le foreste di pini erano più abbondanti.”
“L’imbarcazione è stata scavata prima che fossero disponibili i moderni metodi di datazione e la maggior parte del materiale è stata immediatamente conservata utilizzando sostanze chimiche che rendono impossibile la datazione al radiocarbonio. Esaminando gli archivi, tuttavia, siamo riusciti a trovare del cordame originale che non era stato conservato. Abbiamo ottenuto una datazione al radiocarbonio dal cordame che ha restituito un intervallo di tempo compreso tra il 381 e il 161 a.C., confermando la datazione dell’imbarcazione all’età del Ferro preromana.”
Accedi all’articolo disponibile gratuitamente su PLOS One
Contatto: Mikael Fauvelle, mikael.fauvelle@ark.lu.se
Citazione: Fauvelle M, Bengtsson B, Pipping O, Hollmann M, Mortensen MN, Toft P, et al. (2025) Nuove indagini sulla barca di Hjortspring: datazione e analisi del cordame e dei materiali di calafataggio utilizzati in una barca a tavole dell’età del ferro preromana. PLoS One 20(12): e0336965. https://doi.org/10.1371/ journal.pone.0336965
Paesi dell’autore: Svezia, Danimarca
Finanziamenti: Questa ricerca è stata supportata da sovvenzioni dei seguenti finanziatori: sovvenzione della Fondazione Marcus e Amalia Wallenberg assegnata a MF per il progetto Complex Canoes (numero di sovvenzione: 2022.0108) e sovvenzione del Riksbankens Jubileumsfond assegnata a JL per il programma Maritime Encounters (numero di sovvenzione: M21-0018). I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio, nella raccolta e analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto.
Conflitti di interesse: gli autori hanno dichiarato che non sussistono conflitti di interesse
Immagine in evidenza
La barca Hjortspring attualmente esposta al Museo Nazionale della Danimarca. Foto di Boel Bengtsson.
Credito immagine 1: Fauvelle et al., 2025, PLOS One , CC-BY 4.0 ( https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ )
