Un nuovo studio suggerisce che, in scenari realistici di elevate emissioni e sviluppo socioeconomico, i decessi annuali correlati al caldo nel Regno Unito potrebbero aumentare di circa 50 volte rispetto ai tassi attuali entro il 2070, ma che la mitigazione e l’adattamento ai cambiamenti climatici potrebbero limitare significativamente questo aumento. Rebecca Cole della London School of Hygiene and Tropical Medicine, Regno Unito, e colleghi presentano questi risultati sulla rivista open access PLOS Climate.
Si prevede che le ondate di calore diventeranno più frequenti e intense nei prossimi decenni nel Regno Unito. Il caldo estremo è legato a un rischio di mortalità più elevato, in particolare per le persone anziane – una popolazione in crescita – e per coloro che presentano patologie preesistenti. Le previsioni suggeriscono che i decessi futuri correlati al caldo aumenteranno, anche in scenari di forti riduzioni delle emissioni di gas serra.
Tuttavia, molte previsioni precedenti non hanno tenuto adeguatamente conto dei cambiamenti demografici o delle strategie di adattamento, come l’aumento dell’uso dell’aria condizionata, del raffreddamento passivo, del verde urbano e dello sviluppo di reti comunitarie a supporto delle popolazioni vulnerabili. Per contribuire ad affrontare queste sfide, Cole e colleghi hanno stimato i futuri decessi correlati al caldo nel Regno Unito in scenari più completi di clima, popolazione e condizioni socioeconomiche, e con una maggiore risoluzione e copertura geografica. Hanno combinato i Percorsi di Concentrazione Rappresentativi, che rappresentano scenari climatici futuri con diversi livelli di emissioni di gas serra, con Percorsi Socioeconomici Condivisi specifici per il Regno Unito, un insieme di “trame” plausibili per il futuro socioeconomico del Paese, incluso il potenziale di adattamento.
Hanno scoperto che, con emissioni elevate e disuguaglianze socioeconomiche, si stima che entro il 2070 si verificheranno 34.027 decessi annui correlati al caldo, circa 50 volte il valore di riferimento di 634 decessi annui calcolato in base ai tassi passati dal 1981 al 2021. Tuttavia, in scenari di efficace mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici, l’analisi stima 4.592 decessi annui correlati al caldo entro il 2070. I ricercatori osservano che questo numero è comunque sei volte superiore al valore di riferimento, evidenziando la necessità di un maggiore adattamento anche in scenari a basse emissioni.
I decessi previsti per il caldo variavano da regione a regione in diversi scenari, con tassi generalmente inferiori nelle regioni settentrionali più fredde. I ricercatori hanno anche stimato che le interruzioni di corrente potrebbero essere responsabili fino al 27% dei decessi per il caldo durante un’ondata di calore grave.
Sulla base di questi risultati, i ricercatori sottolineano l’importanza di strategie che combinino la mitigazione e l’adattamento ai cambiamenti climatici, concentrandosi su equità e resilienza.
L’autrice principale, la dott.ssa Rebecca Cole, aggiunge: “L’aumento previsto dei decessi correlati al caldo non è solo una conseguenza dell’aumento delle temperature, ma è anche determinato dal modo in cui costruiamo le nostre città, ci prendiamo cura delle popolazioni vulnerabili e affrontiamo le disuguaglianze sociali”.
Osserva inoltre: “Anche nello scenario migliore, in cui le emissioni vengono ridotte e le società si adattano, prevediamo che la mortalità correlata al caldo aumenterà di sei volte entro il 2070 rispetto ai livelli attuali”.
Accedi all’articolo disponibile gratuitamente su PLOS Climate
Contatto: Rebecca Cole, rebecca.cole@lshtm.ac.uk
Citazione: Cole R, Wan K, Murage P, Macintyre HL, Hajat S, Heaviside C (2025) Proiezioni della mortalità correlata al caldo in scenari combinati di adattamento climatico e socioeconomico per Inghilterra e Galles. PLOS Clim 4(7): e0000553. https://doi.org/10.1371/ journal.pclm.0000553
Paesi dell’autore: Regno Unito
Finanziamenti: La ricerca degli autori è parzialmente finanziata dall’Unità di Ricerca sulla Protezione della Salute in Cambiamenti Ambientali del National Institute for Health Research (NIHR 200909 (RC, KW, PM, HM, SH)), una partnership tra l’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito e la London School of Hygiene and Tropical Medicine, University College London, e il Met Office. Le opinioni espresse sono quelle degli autori e non necessariamente quelle del NIHR, dell’Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito o del Dipartimento della Salute e dell’Assistenza Sociale. CH è stato supportato da una borsa di studio NERC (NE/R01440X/1) e riconosce il finanziamento del progetto HEROIC del Wellcome Trust (216035/Z/19/Z). I finanziatori non hanno avuto alcun ruolo nella progettazione dello studio, nella raccolta e analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto.
Conflitti di interesse: gli autori hanno dichiarato che non sussistono conflitti di interesse.
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Si prevedono aumenti significativi della mortalità correlata al caldo anche in scenari di basse emissioni.
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