Secondo uno studio pubblicato il 10 febbraio sulla rivista open access PLOS Biology da Jie Hu della East China Normal University in Cina e colleghi dell’Università di Zurigo in Svizzera, stimolare due aree del cervello, spingendole ad attivarsi collettivamente nello stesso modo, aumenta la capacità di una persona di comportarsi in modo altruistico.
Quando i genitori crescono i figli, spesso si impegnano a insegnare loro a essere gentili e a condividere, a pensare agli altri e ai loro bisogni, a essere altruisti. Questo atteggiamento altruistico è fondamentale per il funzionamento di una società. Eppure, mentre alcuni crescono dedicandosi agli altri, altri riescono comunque a crescere egoisti.
Per comprendere quali aree cerebrali e connessioni potessero essere alla base delle differenze individuali nell’altruismo, i ricercatori hanno chiesto a 44 partecipanti di completare 540 decisioni in un gioco del dittatore, offrendo di dividere una somma di denaro con qualcun altro, che poi avrebbero potuto tenere. Ogni volta, il partecipante poteva guadagnare più o meno denaro del partner, ma gli importi variavano. Mentre i partecipanti giocavano, i ricercatori stimolavano il loro cervello con stimolazione transcranica a corrente alternata sui lobi frontali e parietali. La stimolazione era impostata in modo da far sì che le cellule cerebrali di quelle aree si attivassero contemporaneamente secondo schemi ripetitivi, allenandole tutte a ritmi di oscillazione gamma o alfa.
Gli autori hanno scoperto che durante la stimolazione a corrente alternata, progettata per migliorare la sincronia delle oscillazioni gamma nei lobi frontali e parietali, i partecipanti erano leggermente più propensi a fare una scelta altruistica e a offrire più denaro a qualcun altro, anche quando avrebbero guadagnato meno del partner. Utilizzando un modello computazionale, i ricercatori hanno dimostrato che la stimolazione ha stimolato le preferenze altruistiche dei partecipanti, inducendoli a considerare maggiormente il partner quando hanno soppesato ogni offerta monetaria. Gli autori sottolineano di non aver registrato direttamente l’attività cerebrale durante le prove, e quindi studi futuri dovrebbero combinare la stimolazione cerebrale con l’elettroencefalografia per mostrare l’effetto diretto della stimolazione sull’attività neurale. Tuttavia, i risultati suggeriscono che le scelte altruistiche potrebbero avere una base nell’attività sincronizzata dei lobi frontali e parietali del cervello.
Il coautore Christian Ruff afferma: “Abbiamo identificato un modello di comunicazione tra le regioni cerebrali legato alle scelte altruistiche. Questo migliora la nostra comprensione di base di come il cervello supporti le decisioni sociali e pone le basi per future ricerche sulla cooperazione, soprattutto in situazioni in cui il successo dipende dalla collaborazione tra le persone”.
Il coautore Jie Hu osserva: “La novità è la prova di causa ed effetto: quando abbiamo modificato la comunicazione in una specifica rete cerebrale utilizzando una stimolazione mirata e non invasiva, le decisioni di condivisione delle persone sono cambiate in modo coerente, modificando il modo in cui bilanciavano i propri interessi con quelli degli altri”.
Il coautore Marius Moisa conclude: “Siamo rimasti colpiti da come il potenziamento della coordinazione tra due aree cerebrali abbia portato a scelte più altruistiche. Quando abbiamo aumentato la sincronia tra le regioni frontali e parietali, i partecipanti erano più propensi ad aiutare gli altri, anche quando ciò comportava un costo personale”.
Accedi al documento disponibile gratuitamente in PLOS Biology
Contatti: Dr. Jie Hu (jhu@psy.ecnu.edu.cn) o Prof. Christian Ruff (christian.ruff@econ.uzh.ch)
Citazione: Hu J, Moisa M, Ruff CC (2026) L’aumento dell’accoppiamento di fase della banda gamma frontoparietale migliora il comportamento altruistico umano. PLoS Biol 24(2): e3003602. https://doi.org/10.1371/ journal.pbio.3003602
Paesi dell’autore : Cina, Svizzera
Finanziamento: vedi manoscritto
Conflitti di interesse: gli autori hanno dichiarato che non sussistono conflitti di interesse
Immagine in evidenza
Un partecipante riceve una stimolazione cerebrale non invasiva durante un esperimento in laboratorio.
Crediti immagine: Nicolas Zonvi (CC-BY 4.0, https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/ )
